La réponse semble être: non, vous ne pouvez pas utiliser n'importe quelle variété de maïs. Il semble que vous ayez besoin en particulier d'une coquille dure autour du noyau qui n'est pas présente dans les variétés de maïs doux.

Je soupçonne aussi que c'est plus difficile à faire qu'on pourrait l'imaginer, vous avez besoin d'un pourcentage spécifique d'eau dans le noyau pour le faire éclater - c'est pourquoi vous ne pouvez pas stocker du pop-corn non éclaté à l'air libre et une fois ouvert, il doit être utilisé dans quelques mois, car l'eau s'évaporera et finalement le pourcentage deviendra trop bas pour éclater efficacement.

C'est un livre pour enfants, mais The Popcorn Book de Tomie de Paola est en fait un résumé très complet sur l'histoire et la science du pop-corn.

Le pop-corn apparaît parce que les noyaux contiennent de petites quantités d'humidité qui, lorsqu'elles sont chauffées, cuisent les amidons à l'intérieur du maïs soufflé, les faisant se dilater rapidement et faire exploser le grain. (Ceci est ma compréhension de base; je suis sûr que les spécialistes de l'alimentation auront une explication plus complète).

Cela signifie que le pop-corn doit avoir quelques caractéristiques spécifiques:

• il doit avoir une certaine humidité interne
• il doit avoir une coque extérieure dure retenant cette humidité
• il ne doit pas être trop humide

J'imagine que toutes les variétés de "maïs doux", le type utilisé pour le maïs en épi, ne fonctionneraient probablement pas très bien. Je ne pense pas qu'il sècherait très bien, et je pense que la coquille serait faible (une caractéristique lors de la commercialisation comme quelque chose pour les humains à consommer)

Le maïs denté, la variété utilisée pour l'alimentation animale, le ferait également probablement pas très bien. C'est un noyau dur et je ne pense pas qu'il aurait assez d'humidité pour exploser.

Je pourrais très bien me tromper à ce sujet, mais je doute que ces autres types éclatent (et j'en suis sûr sont beaucoup plus) ferait un bon pop-corn.

Fait intéressant, il y a d'autres céréales qui sautent aussi très bien, y compris le sorgho et l'amarante.

Non, vous avez besoin de maïs à éclater. Le pop-corn fonctionne car

• il contient le bon type d'amidon;
• il a une enveloppe dure qui est assez imperméable;
• il contient la bonne quantité d'humidité (14–20%, selon Wikipedia).

Lorsque vous faites cuire le maïs, l'eau se transforme en vapeur et l'enveloppe empêche la vapeur de s'échapper jusqu'à ce que la pression monte suffisamment pour faire exploser le noyau et que l'amidon se transforme en mousse solide.

Les autres types de maïs (dent, silex, farine, gousse et maïs sucré) n'ont pas le droit des combinaisons d'amidon, de balle et d'humidité pour bien éclater. Par exemple, le maïs doux a une enveloppe molle et est cueilli alors qu'il contient encore une quantité relativement importante de sucre qui n'a pas été converti en amidon. Les grains de dent et de farine contiennent beaucoup d'amidon, mais ce n'est pas le bon type.

Mes grands-parents étaient des fermiers de l'ouest du Nebraska qui cultivaient du maïs (et d'autres choses). La plupart était du «maïs de grande culture» qui ne convient que pour l'alimentation du bétail. Certains étaient du maïs sucré, qui est destiné aux humains. Grand-mère faisait ce qu'elle appelait du «maïs desséché». Le maïs sucré a été séché en tirant les cosses vers l'arrière et en suspendant les épis en les clouant sur le côté du hangar. Lorsque les grains étaient ratatinés, elle les décortiquait (c'est-à-dire les arrachait de l'épi) et les traitait comme du maïs soufflé.

Elle a fait sauter du maïs soufflé en chauffant de l'huile dans une poêle en fonte et en remuant. Elle a donc fait la même chose pour le maïs sucré séché. Cela n'a pas éclaté en soi, mais les grains sont devenus sphériques et croquants. Avec un peu de sel, c'était une excellente collation.

Donc, même si vous ne pouvez faire éclater aucun type de maïs, vous pouvez toujours essayer, et ce que vous obtenez est toujours un régal. J'ai toujours voulu essayer de reproduire cela, mais je n'ai jamais essayé. Donc YMMV.

En Bolivie, nous avons ce type de pop-corn géant, appelé "Pasankalla":

Je ne sais pas quel type de maïs est utilisé pour le créer, mais ce n'est évidemment pas le même que celui utilisé pour créer du pop-corn ordinaire.

Bon appétit!